技術融合帶來勘探變革

在勘探技術領域，技術的融合正在帶來變革。最新的進展包括一項遠程勘探技術，根據開發計劃，勘探人員能夠在衛星幫助下，從陸基基地遠程操控無人勘探設備，研究人員可以在陸上研究中心獲取精確的海洋地質數據，進行數據共享和分析。這一技術將改變勘探船只、人員和設備的作業方式，大幅縮減勘探經費和時間，擴大勘查范圍。

該計劃由日本政府主導，協同日本海洋研究開發機構和信息通信研究機構，將人造衛星、勘探船、無人勘探設備和地面研究三坐標測量機中心通過高速網絡連接起來，無人勘探設備采集到的影像和其他數據將實時傳輸到地面研究中心。在此基礎上，同時使用多架無人勘探設備，一次性對大范圍海域進行勘探的方案也在開發之中。

稀土資源引發全球關注

儲量豐富的海底礦產資源一直深受重視。隨著勘探技術的進步，新的探礦和開采可行性研究成果不斷涌現。

最近數年，稀土資源引發了全球關注。日本把研究重點放在海底稀土礦藏上。日本東京大學和海洋研究開發機構共同研究發現，在該國小笠原諸島南鳥島海域的專屬經濟區廣泛分布著高濃度的稀土礦藏，影像測量儀儲藏位置在海底2米到4米處，濃度超過5000ppm(1ppm=百萬分之一)。據測算，該海域1平方公里面積內的稀土礦藏，可滿足日本一年的工業活動所需。日本政府今年還在繼續推進勘探作業，以進一步探明該海域礦產的分布詳情。

日本學者表示，該礦藏稀土成分的有效含量達到中國代表性稀土礦的30倍以上，且重稀土比重較高。中國作為全球主要的稀土生產國，供應了全球約80%的稀土產品，尤其是直流電機和激光器等產品中使用的重稀土。

此前，日本已經成立了東京大學測繪和三井海洋開發等機構參與的“稀土泥開發推進財團”，重點開發水深5600米到5800米處稀土礦的采集和提煉技術。該技術的重點在于將空氣注入海底礦區的泥層，之后通過抽吸作業完成采礦過程。

有色金屬成海底新焦點

近年來，海底硫化物成為重點領域的重點課題。海底硫化物系海底熱液活動產物。研究發現，海底硫化物富含銅、鋅、鉛、金、銀、鐵等金屬元素，是一種潛力巨大的海底礦產資源。

截至2008年，全球發現的熱液區不過100個左右，而到2014年，已有300多個熱液區被發現。據估算，全球海底多金屬硫化物總含量能夠達到10億噸水平，其中銅和鋅含量約3億噸，與陸地上新生代塊狀逆向工程多金屬硫化物礦床的銅、鋅等金屬的測算含量相當。

2007年至今，中國勘察團組已經發現了10余處熱液區，進入了全球海底熱液考察的前列。中國學者勘探的新幾內亞海區索爾瓦拉海底硫化物1號遠景區樣品，其中金含量達到每噸1515克。

國際海底管理局通過《多金屬硫化物探礦和勘探規章》后，中國第一個與之簽訂了礦區專屬勘探權合同，韓國和法國則是第二批申請勘探權的國家。

可燃冰保持了同樣熱度

目前，全球30多個國家和地區都在進行可燃冰(甲烷水合物)的研究與調查勘探，一些能源不能自給的國家更是對可燃冰抱有很高圓度儀期待。此前，日本研究人員宣布在全球范圍首次實現了利用海底地層可燃冰直接生產天然氣的試驗工藝。日本產經省今年年初發布的調查報告顯示，截至2014年，日本已經發現可燃冰可能埋藏點971個。2015年的勘探計劃將精確掌握日本的可燃冰埋藏量，包括近海和深海可燃冰礦層的分布狀態，以及完成日本領海范圍可燃冰儲藏量的統計。

日本還在2014年提出了2018年試生產可燃冰天然氣、2023年實現商業化的龐大計劃，以期一舉擺脫能源匱乏的局面。

韓國可燃冰開發項目團此前也在韓國東海岸專屬經濟區深達1800米的海底，發現3處海底可燃冰礦層，預計總儲藏量超過6億噸。

有觀點認為，日益活躍的海底礦產資源開發活動正在人類社會經濟發展中承擔更重要的角色。信息技術、航空航天技術、原子能、試驗機機械制造等領域的創新成就，以及來自政府和民間投資的增加，各種海洋勘探領域設備的建造和升級，將在短短十幾年或者幾十年內，以空前的速度提升人類了解海洋、利用海洋的能力，讓海洋成為世界各國可持續發展的新契機和新支撐。